Mine de rien, Oak, Ash & Thorn est le cinquième album de ce groupe anglais. Avec The Awakening (2014) et Beyond The veil (2016), on sentait DARK FOREST en pleine maturation ; Oak, Ash & Thorn confirme haut la main le processus à l'oeuvre. C'est bien simple, le groupe vient de signer un véritable manifeste de Heavy Metal britannique et de Power Metal mélodique !
La réussite réside de prime abord dans les éléments formels : pochette marquante, production et mixage parfaitement adéquat dans leur équilibre de puissance et de clarté. Mais ce sont bien entendu les qualités propres aux membres du groupe qui emportent l'adhésion : leurs qualités d'interprètes mais également leur capacité à écrire des compositions passionnantes et mémorables.

Une fois n'est pas coutume, saluons de travail abattu par la section rythmique, notamment le batteur Nathan SIDAWAY qui maintient une intensité de tous les instants et insuffle la puissance nécessaire à l'ensemble. Mais sur le plan instrumental, les guitares de Christian HORTON et Pat JENKINS se taillent la part du lion en multipliant à foison les plans jumeaux, sans pour délaisser l'art du riff effilé et précis, ni les solos mélodiques et construits : c'est un véritable festival ! Inévitablement, un tel dispositif guitaristique évoque l'héritage de IRON MAIDEN, mais aussi de HELLOWEEN.
Autre point commun avec la Vierge de fer, le timbre du chanteur Josh WINNARD évoque par moments furieusement celui de Bruce DICKINSON, avec cette capacité à moduler en registre médium et à tenir puissamment une note plus haute.

Tout ceci est bel et bon mais, de nos jours, les musiciens assurent et, pourtant, nombre d'albums bien interprétés s'avèrent solides, sympathiques, mais pas transcendants. Or, dans le cas de Ash, Oak & Thorn, on est happé, englouti dans cet univers rutilant, débordant de mélodies altières. Pourquoi ? Parce que les compositions sont solidement charpentées, mûrement pensées et qu'elles ne se contentent pas de sonner comme des exercices de style, même si on évolue là dans des paramètres objectivement traditionnels. DARK FOREST maîtrise parfaitement ces structures alambiquées où se succèdent des rythmes, des tempos et des ambiances contrastés. Pour s'en convaincre, il n'y a qu'à constater avec quel brio le groupe triomphe de l'épreuve de morceau de longue durée, en l'occurrence le titre éponyme qui frôle les douze minutes mais qui combine souffle épique, tension dramatique, fougue et délicatesse. Pour ne rien vous cacher, cela fait bien longtemps que j'attends un tel engagement, une telle ferveur de la part de IRON MAIDEN !

Une chose est certaine, DARK FOREST vient de donner naissance à un album merveilleux, prouvant au passage que l'on peut brandir bien haut la bannière du Heavy Metal épique sans pour autant verser dans une approche passéiste.

Alain
Date de publication : jeudi 7 mai 2020