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Hard rock à ses balbutiements
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La logique qui guide les éditions luxueuses des albums de THIN LIZZY sous forme de coffret m’apparaît pour le moins nébuleuse. Après avoir entamé en 2022 la série avec le mythique Live And Dangerous, paraissait en 2024 1976 pour les albums Jailbreak et Johnny The Fox. Aujourd’hui, on revient en arrière avec les albums Night Life (1974) et Fighting (1975) : allez comprendre… Il n’empêche que le principe du présent coffret demeure toujours d’offrir aux fans (aux collectionneurs devrait-on dire) une masse de morceaux en sus de ceux des albums originaux. Soit pas moins de sept CD en tout : copieux non ?
Avant d’en venir au contenu, faisons un petit point sur la carrière du groupe en 1974. A cette époque, le groupe a commis trois albums, passé inaperçus. Seul succès, la reprise du traditionnel irlandais Whyskey In The Jar ; succès sans lendemain, hélas. Pire, le guitariste Eric BELL se fait éjecter et le groupe entame des auditions. L’Ecossais Brian ROBERTSON est le premier engagé, suivi peu après par le Californien Scott GORHAM.
C’est cette mouture qui enregistre Night Life, sous la houlette controversée de Ron NEVISON (BAD COMPANY, MSG, KISS, SURVIVOR, UFO, LED ZEPPELIN, THE WHO, HEART…). En effet, le résultat lime toute aspérité, rendant le Rock du groupe (on ne peut pas parler de Hard Rock à ce stade) moins mordant qu’en configuration scénique. Cependant, sont passés à la postérité la ballade poignante Still In Live With You (avec le déchirant solo signé par Gary MOORE) et le nerveux Sha-la-la. Il se dégage de l’ensemble un certain parfum de Rock californien. L’écoute du disque demeure cependant agréable, notamment grâce au jeu des guitares qui commence à se mettre en place. En sus de Sha-la-la, le titre It’s Only Money donne un bon aperçu du futur Hard Rock que le groupe développera dans les années suivantes.
L’album est ici présenté dans son mixage d’origine, suivi d’un nouveau mixage réalisé sous la responsabilité du guitariste Scott GORHAM, avec un résultat plus dynamique et plus détaillé.
Un an plus tard, le quartette enregistre Fighting, avec Phil LYNOTT comme producteur et Keith HARWOOD comme ingénieur du son (David BOWIE, THE ROLLING STONES, LED ZEPPELIN, WISHBONE ASH, HUMBLE PIE, PRETTY THINGS…). D’entrée de jeu, on note un son plus percutant ; l’évolution vers le Hard Rock est en route. De cet album la postérité a retenu la reprise de Bob SEGER Rosalie et le rugueux Suicide.
Dans le cas présent, en sus de l’album originel, quatre morceaux sont remixés ; les masters des six autres morceaux du disque n’ont pas pu être localisés : frustrant.
Les deux CD suivants (un pour chaque album) sont gorgés de prises alternatives. Le cinquième CD est baptisé Mixes. On peut dire que ces trois CD sont réservés aux aficionados ultimes, n’étant pas essentielles à la juste compréhension des deux albums concernés.
Le sixième CD comporte des sessions studio et live, réalisées pour le compte de la BBC. Notons que ces enregistrements figuraient déjà sur l’exhaustif coffret At The BBC (paru en 2011). On prend plaisir à entendre des versions généralement plus musclées que celles des albums studios, en particulier en configuration live.
Le septième CD propose un concert de la fin 1975, avec à la clé un groupe affûté, notamment grâce aux joutes des deux guitares. Chaque version issue des deux albums se trouve là surgonflée, musclée, énergisée. Pour autant, THIN LIZZY n’oublie pas la tendresse, avec notamment une version sublime de Still In Love With You. Malheureusement, ce live n’est pas inédit puisque déjà paru en 2008 sous le titre UK Tour 75. Il n’empêche qu’il représente un des attraits principaux de ce coffret et qu’il a le mérite de documenter une période éclipsée par le répertoire présent sur le mythique Live And Dangerous.
Il convient de souligner la qualité du coffret et notamment du livret qui accompagne les CD : couverture épaisse, texte didactique (avec des propos de Brian ROBERTSON, Scott GORHAM et Brian DOWNEY), iconographie abondante. Un bien bel objet en somme.
Maintenant que le début de carrière de THIN LIZZY est bien documenté, il faut espérer que d’autres coffrets paraîtront pour rendre hommage aux albums suivants (Bad Reputation, Black Rose : A Rock Legend, Chinatown, Renegade et Thunder And Lightning) ! A suivre…
Vidéo de Night Life cliquez ici et de Fighting My Way Back cliquez ici
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